ปะการัง "ต้นไม้ทองคำ" ใต้ทะเลลึก แปลกจนต้องตั้งวงศ์ใหม่ทั้งวงศ์

ใต้ทะเลลึกนอกชายฝั่งประเทศคอสตาริกา ในทวีปอเมริกากลาง มีภูเขาใต้ทะเลหลายลูก นักวิทยาศาสตร์ใช้ยานดำน้ำหุ่นยนต์ชื่อ SuBastian ลงไปสำรวจในปี 2562 และ 2566 แล้วพบปะการังสีเหลืองสดแตกกิ่งก้านเหมือนต้นไม้เล็กๆ

ปะการังนี้อยู่ลึก 360 ถึง 529 เมตร ซึ่งมืดมาก บางกอสูงกว่า 1 เมตร และขึ้นอยู่ท่ามกลางดาวเปราะ ซึ่งเป็นญาติของดาวทะเลที่มีแขนยาวผอม จำนวนมาก

ตอนแรกนักวิจัยตรวจยีน 3 ตัวที่ใช้กันทั่วไป ผลกลับชี้ไปคนละวงศ์ ไม่ตรงกันเลย จึงตรวจยีนเพิ่มเป็นหลายร้อยตัว จนพบว่าปะการังนี้เป็นสายของตัวเองจริงๆ จึงตั้งทั้งสกุลใหม่ ชนิดใหม่ และวงศ์ใหม่ไปพร้อมกัน

ชื่อ Laurinque มาจากภาษาเควนยา ภาษาเอลฟ์ที่นักเขียน เจ.อาร์.อาร์. โทลคีน แต่งขึ้น แปลว่า “ต้นไม้ทองคำ” ส่วน elenya แปลว่า “แห่งดวงดาว” งานนี้นำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยคอสตาริกา ตีพิมพ์ในวารสาร ZooKeys